أكد تحليل نشرته مجلة يورآسيا ريفيو أن التدهور الواضح لجودة التعليم في عالم اليوم له أسباب عديدة، ولكن من بين كل هذه الأسباب هناك ثلاثة أسباب تتبادر إلى الذهن على الفور.

ولفتت المجلة إلى أن السبب الأول هو العجز الواضح لدى المعلمين ومصممي المناهج عن تحليل تأثير التكنولوجيات الجديدة على الثقافة بشكل عام، وعلى الأنماط المعرفية للطلاب بشكل خاص.

والسبب الثاني هو الميل بين المعلمين والإداريين إلى الابتعاد عن قيمتي القدوة والحب، اللذين طالما اعتبرا من العناصر الأساسية لعملية التعلم، والاكتفاء بالتركيز على أدوار هامشية ضمن ممارساتهم التعليمية اليومية، أما السبب الثالث هو العادة بين العديد من المعلمين الذين يشعرون بالعزلة والخوف من الترويج للتميز الفردي في ظل روح الاستهلاك السائدة في ثقافة إنسان اليوم، والتقليل بشكل كبير من مفاهيم الجدارة والمسؤولية الشخصية في تفاعلاتهم مع الطلاب.

في كتابه "تسلية أنفسنا حتى الموت" (1984)، يذكر الفيلسوف التربوي المرموق "نيل بوستمان"، على خطى معلمه مارشال ماكلوهان، مرارًا وتكرارًا بأننا، باعتبارنا من أتباع العقيدة الحديثة للتقدم الخطي الحتمي، نميل إلى التركيز بشكل شبه حصري على الفوائد المفترضة التي توفرها تكنولوجيات الاتصال الجديدة، ولكننا نميل إلى تجاهل حقيقة مفادها أن كل ابتكار من هذا القبيل يحمل معه نظرية معرفية جديدة؛ أي طريقة جديدة لتنظيم العناصر المادية والمكانية والزمانية لحياتنا عقليًا.

ولا يعتقد بوستمان أنه من المستحسن أو الممكن محاولة إعاقة أو إلغاء تطوير أدوات الاتصال الجديدة. ولكنه يحذر من أن المسؤولية تقع على عاتق كل الناس المهتمين باستمرارية الثقافة وإثرائها، وأن يتحدثوا بصراحة وصدق عن الصفات المعرفية والإنسانية التي فقدوها، والتي اكتسبوها، مع تبني كل تكنولوجيا اتصالية جديدة مهمة.

ويرجح بوستمان أنه عندما نعرف ما إذا كانت التكنولوجيات الجديدة تسهل فهم المهارات وقواعد المعرفة التي قررنا نحن البالغين أنها ضرورية لتحقيق الحياة الطيبة، أو كيف تفعل ذلك، فينبغي لنا أن نسمح لها بمكانة بارزة في فصولنا الدراسية.

ولكن من أجل القيام بذلك، كان علينا بطبيعة الحال أن نفعل شيئًا لم نفعله كمواطنين ومعلمين وإداريين حتى الآن: أن نجري مناقشة جادة حول ما هو بالضبط هذا الشيء الذي تحدث عنه الفلاسفة اليونانيون (وكل معلم جاد في التاريخ حتى وقت قريب)، وما هي المهارات، وربما الأهم من ذلك، مجموعة الاستعدادات المعرفية والنفسية التي من المرجح أن تساعد الطلاب على تحقيق الأهداف المنشودة.

ويعيدنا هذا الارتباك إلى المشكلة الثانية المذكورة في بداية هذه المقالة: كيف تعمل الابتكارات التقنية على تغيير طرقنا في إدراك الواقع بشكل عميق، فعندما يفكر الناس، مثل بوستمان، في هذه الظاهرة، فإنهم يركزون عمومًا على الكيفية التي تؤثر بها الابتكارات التكنولوجية على تصوراتنا للمكان والزمان. ولكن ما لا يسلطون الضوء عليه في كثير من الأحيان هو كيف يمكنهم أيضًا تغيير تصوراتنا للطبيعة الحقيقية لما يعنيه أن تكون إنسانًا.

وانتقدت المجلة الميل المتزايد إلى تصور الطلاب باعتبارهم آلات، ومن هنا تأتي عملية التعلم من حيث عمليات الكمبيوتر حيث يُنظَر إلى الناتج (المعرفة) باعتباره مجرد نتاج لمجموع المدخلات (المعلومات) التي يقدمها المبرمج (المعلم) بعناية، ولكن الشباب أكثر كثيرًا من معالجي المعلومات، فهم باحثون عن الحقائق والتجارب التي تنقلهم إلى ما هو أبعد من العناصر العادية في حياتهم اليومية ولهذا السبب يخوضون الكثير من المجازفات أثناء فترة المراهقة. ولهذا السبب يبحثون أيضًا، غالبًا دون أن يتمكنوا من الاعتراف بذلك، عن بالغين يمتلكون ما لا يمتلكونه بعد: معرفة قوتهم، وتفردهم، ومواهبهم، وقدرتهم على الصمود ويبدو أن الشباب يبحثون باستمرار عن منارات القدوة، ورؤى لما يعنيه أن تكون شخصًا متشكلًا فكريًا قادرًا على المصارعة مع الحياة والأفكار المعقدة بحماس وأسلوب خاص بهم.

في نفس الوقت الذي يبحثون فيه باستمرار عن الحب، وهو شيء لا ينبغي الخلط بينه، كما هو الحال غالبًا في أيامنا هذه، وبين الانغماس في طرق وجودهم غير الناضجة. كلا، إنهم يبحثون بشكل يائس عن شكل أفلاطوني من الحب، يتم صقله من خلال المراقبة المستمرة والدقيقة والرحيمة لهم من قبل معلم يسعى جاهدًا لفهم طرق وجودهم الفريدة، والذي يسعى إلى نقلهم، بطرق صغيرة وكبيرة، أنهم دائمًا أكثر ذكاءً وأكثر قدرة مما يعتقدون أنهم كذلك.
ولكن لكي يتمكن المعلم من التصرف على هذا النحو مع الشباب على نحو متسق، فلابد وأن يكون قد زرع في نفسه مصدرًا خاصًا للحيوية، متجذرًا في قناعة راسخة بأن عملية التعلم في حد ذاتها فكرة نبيلة وإنسانية، وليست مجرد ملحق للعبة كسب العيش التي أصبحت منتشرة في كل مكان.

وبهذا نصل إلى الحاجز الأخير العظيم الذي يحول دون تحقيق التميز الفكري والإنساني في مدارسنا: الخمول الذي يفرضه نظامنا الاقتصادي السائد على العديد من المعلمين، وفي حين يعدنا نظامنا الاقتصادي باستمرار بالوفرة والسعادة، فإنه يستمر على عدة أصعدة من خلال تنمية الشعور بعدم الاستقرار في قطاعات كبيرة من السكان. والأسوأ من ذلك، كما حذرنا ديبورد قبل أكثر من خمسين عامًا، أن هذا المشهد الاستهلاكي يميل إلى التهام التقاليد والقيم والافتراضات الأخلاقية ـ مثل فكرة وجود علاقة معينة بين الصعوبة أو الخطر أو القيمة الاجتماعية المتأصلة في الوظيفة والمكافأة المالية ـ التي زودتنا بإحساس بالنظام الاجتماعي لسنوات عديدة.