عدّ الإنجليزي ستيفن جيرارد، مدرب فريق الاتفاق الأول لكرة القدم، الفوز 3ـ1 على الرفاع البحريني، الأربعاء في الدمام ضمن باكورة جولات دوري أبطال الخليج، دافعًا قويًا قبل المباريات المقبلة.
وقال خلال مؤتمر صحافي بعد المباراة: «سعيد للغاية بالأداء والنتيجة، مستوياتنا كانت متميزة، وهذا يمنحنا مؤشرًا إيجابيًا ودافعًا قويًا قبل قادم اللقاءات، وسنستخلص الإيجابيات للاستمرار في تحقيق النتائج الإيجابية».
وأكد جيرارد أن أداء الرفاع لم يكن مفاجئًا بالنسبة له، وصرَّح: «هو فريق متميز، يمتلك ستة لاعبين من المنتخب البحريني، احترمناه بشكل كبير وكانت الندية واضحة بين الطرفين».
وردًا على سؤالٍ عن إجرائه تعديلاتٍ على التشكيلة الأساسية، أجاب «لدينا 3 مباريات خلال 9 أيام، يجب على جميع اللاعبين أن يكونوا في جاهزية تامة، أحاول حمايتهم من الإجهاد لذلك فضلت إراحة بعضهم وإعطاء البعض الآخر فرصة المشاركة»، مؤكدًا: «نطبق استراتيجية فنية للحفاظ على الفريق».
خلال المؤتمر ذاته، أعلن عبد الإله المالكي، لاعب وسط الاتفاق، عن استهداف فريقه تحقيق لقب دوري أبطال الخليج.
وصرّح: «البطولة هدف لنا ولجماهيرنا، سنعمل على تحقيقها، هي أحد أهدافنا التي حددناها قبل بداية الموسم الجاري، ومنها المنافسة في البطولات كافة».
وأشار المالكي إلى شعور اللاعبين بـ «الكثير من المسؤولية» بعد خسارة المباراتين السابقتين، أمام الرائد والعروبة ضمن دوري «روشن» السعودي، وأوضح «تحدثنا فيما بيننا عن ذلك قبل بداية لقاء الرفاع، قدمنا مباراة جميلة وانتصرنا وسنعمل على إسعاد مشجعي الفريق».