تساءل إيلون ماسك، عبر منصة X، التي يمتلكها، ما إذا كان الرئيس الأمريكي جو بايدن لا يزال على قيد الحياة، ونشر تعليقًا على منشور أحد المستخدِمين، الذي كتب إن الشيء الوحيد الذي يفعله بايدن الآن كرئيس هو سرقة الخزانة، ليعلق الملياردير الأمريكي ماسك على قوله متسائلًا: "هل بايدن حي؟  هل رآه أحد مؤخرا؟"، ومنذ أواخر يوليو الماضي وقبل الانتخابات الرئاسية بالولايات المتحدة، انضم ماسك إلى كثير من السياسيين ومستخدمي الإنترنت، الذين يتساءلون عن مكان اختفاء بايدن بعد تقارير عن مرضه متأثرا بإصابته بفيروس كوفيد -19 وعن أسرار عزلته وانسحابه من سباق الانتخابات.

ماذا يفعل أصحاب نظريات المؤامرة عندما يثبت خطأهم؟ 

أشارت صحيفة نيويورك تايمز إلى دحض فكرة غريبة مفادها أن الرئيس بايدن مات أو كاد يموت، ثم تراجعت قِلة من الحسابات التي نشرت تلك الفكرة عبر منصات التواصل الاجتماعي عن الترويج لهذا الاستنتاج الذي لم تثبت صحته، فقد ألقى الرئيس بايدن خطابًا من المكتب البيضاوي في 24 يوليو، بعد ثلاثة أيام من إنهاء حملته لإعادة انتخابه، وفي أغسطس الماضي، زعم أحد مقدمي البرامج الصوتية أن الرئيس بايدن "يحتضر أو ربما مات بالفعل"  وطلب مضيف على نيوزماكس "دليلًا على الحياة". وسأل عضو الكونجرس الجمهوري السابق ببساطة: "هل يعتقد أي شخص آخر أن بايدن مات؟"

وحدّدت شركة نيوز جارد، وهي شركة تراقب المعلومات المضللة عبر الإنترنت، 19 حسابًا بارزًا على X شاركوا في يوليو فكرة أن بايدن قد يكون ميتًا أو قريبًا من الموت، وتابعت صحيفة نيويورك تايمز تلك الحسابات لمعرفة كيف تعاملت مع الأخبار التي تفيد بأن بايدن لا يزال على قيد الحياة ووجدت أن معظمهم تجاهلوا الحقيقة أو أثاروا المزيد من نظريات المؤامرة، واعترف القليل منهم فقط بأنهم أخطأوا.

قدمت المحادثة المحمومة حول صحة بايدن لمحة، مهما كانت موجزة، عن كيف يمكن للتكهنات الغريبة ونظريات المؤامرة أن تأتي وتختفي في لمح البصر - وكيف نادرًا ما يتم التراجع عن تلك التي ثبت أنها خاطئة، وتلقت المحادثة حول بايدن على X التي تضمنت كلمة "ميت" أو "مات" ما يقرب من نصف مليون إشارة وأكثر من أربعة ملايين تفاعل على مدى أسبوع واحد في الشهر الماضي، وفقًا لشركة نيوز جارد. وقد حظيت اثنتان من أكثر المنشورات شعبية التي تروج لنظرية المؤامرة مجتمعة بأكثر من 85 مليون مشاهدة.

وتواصلت صحيفة التايمز مع جميع الحسابات الـ 19 للتعليق. وقال تيرينس ك. ويليامز، وهو ممثل كوميدي في قائمة نيوز جارد، إنه لا يزال يعتقد أن "جو بايدن يحتضر". وقالت لورا لومر، وهي مؤثرة يمينية، في مقابلة "إنني متمسكة بتقاريري" وأوضحت أنه عندما كتبت أن بايدن "مريض في مرحلة متأخرة من حياته"، فإنها تعني أنه لديه "عام أو أقل" ليعيش. وقال متحدث باسم تشارلي كيرك، وهو مقدم بودكاست، إن منشور كيرك كان قائمًا على تكهنات الشرطة وأن "تشارلي افترض أنه كان على قيد الحياة". وقال ستيو بيترز، وهو مؤثر ومضيف إذاعي، في بيان إن إدارة بايدن لم تقدم بعد "دليلًا شرعيًا على الحياة". ولم يستجب الأشخاص الخمسة عشر الآخرون على الفور لطلب التعليق.

عشرة حسابات بثت شكوكًا إضافية

واصلت العديد من الحسابات التسعة عشر بث الشكوك حول بايدن حتى بعد ظهوره العلني، مما يشير إلى أنه كان يعاني من مرض عضال أو أن مشغليه كانوا يستخدمون بديلًا له. ارتفعت الإشارات إلى مصطلح "بديل" على X من 23 إلى 25 يوليو بنسبة 74 في المائة عن اليومين السابقين، وفقًا لسارة كومار وجاك بروستر، مراسل ومحرر في نيوز جارد ويبدو أن الشائعات مستمرة في القول بأن جو بايدن يحتضر أو ربما يكون قد مات بالفعل.