خفض بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة بمقدار ربع نقطة مئوية اليوم الأربعاء وقلص عدد التخفيضات التي يتوقع إجراؤها العام المقبل.

وفي تصويت منقسم، صوت البنك المركزي على خفض سعر الفائدة القياسي بمقدار 25 نقطة أساس إلى نطاق جديد يتراوح بين 4.25٪ و 4.5٪، ليبدأ بذلك خفضه الثالث على التوالي لأسعار الفائدة في عام 2024 على الرغم من العلامات التي تشير إلى أن التضخم لن يختفي تمامًا.

اعترضت رئيسة بنك الاحتياطي الفيدرالي في كليفلاند المعينة حديثًا بيث هاماك، مفضلة عدم خفض أسعار الفائدة ويمثل معارضتها الثانية ضد قرار السياسة منذ بدأ بنك الاحتياطي الفيدرالي أحدث دورة لخفض أسعار الفائدة في سبتمبر.

والإجماع بين مسؤولي بنك الاحتياطي الفيدرالي هو خفض أسعار الفائدة مرتين العام المقبل، انخفاضًا من أربعة كانت متوقعة سابقًا في سبتمبر.

وقدر عشرة مسؤولين إجراء تخفيضين في العام المقبل، وتوقع ثلاثة تخفيضًا واحدًا، وقال ثلاثة منهم إن التخفيضات ستكون ثلاثة، وتوقع أحدهم إجراء أربعة تخفيضات.

وقال مسؤولون من لجنة السوق المفتوحة الفيدرالية التابعة لبنك الاحتياطي الفيدرالي في بيان: “وفيما يتعلق بالنظر في مدى وتوقيت التعديلات الإضافية على النطاق المستهدف لسعر الفائدة على الأموال الفيدرالية، فإن اللجنة سوف تقيم بعناية البيانات الواردة، والتوقعات المتطورة، وتوازن المخاطر”. 

وأضاف البيان عبارة "المدى والتوقيت"، مشيراً إلى أن بنك الاحتياطي الفيدرالي قد لا يواصل اتجاهه الحالي المتمثل في خفض اجتماعات متتالية وقد يبطئ في الواقع وتيرة التيسير.

كما ينظر مسؤولو بنك الاحتياطي الفيدرالي الآن إلى ما يسمى بالسعر المحايد - السعر على سعر الفائدة القياسي لبنك الاحتياطي الفيدرالي المصمم لعدم تعزيز أو إبطاء النمو الاقتصادي - على أنه أعلى قليلاً، حيث انتهى عند 3٪، ارتفاعًا من 2.9٪.

ويشير التقدير الجديد إلى أن البنك المركزي يرى خفض الأسعار إلى نفس المستوى المحايد تقريبًا كما كان مقدرًا سابقًا.

وتأتي توقعات توقعات أسعار الفائدة في الوقت الذي يرى فيه مسؤولو بنك الاحتياطي الفيدرالي الآن التضخم كما يقاس بمؤشر الإنفاق الاستهلاكي الشخصي "الأساسي" - والذي يستبعد أسعار الغذاء والطاقة المتقلبة - والذي ينتهي في 2021 وفي العام الحالي، من المتوقع أن يبلغ معدل البطالة 2.5%. وهذا أعلى من 2.2% التي تم تصورها سابقًا.

ومن المتوقع أن ينخفض ​​معدل البطالة بمقدار العُشر إلى 4.3% من توقعات بنك الاحتياطي الفيدرالي السابقة البالغة 4.4% ومن المتوقع أن يظل النمو الاقتصادي كما هو تقريبًا كما كان متوقعًا سابقًا العام المقبل عند 2.1%، ارتفاعًا من 2.0% سابقًا.

ويتوقع المسؤولون أن ينتهي التضخم هذا العام عند 2.8%، ارتفاعًا من 2.6% سابقًا ومن المتوقع أن ينتهي معدل البطالة العام عند 4.2%، انخفاضًا من 4.4%.

تأتي الإرشادات الجديدة من بنك الاحتياطي الفيدرالي في أعقاب تطورين فاجأا بعض خبراء الاقتصاد بعد أن خفض بنك الاحتياطي الفيدرالي في سبتمبر أسعار الفائدة لأول مرة منذ عام 2020، مما يشير إلى نهاية حملته الأكثر عدوانية لمكافحة التضخم منذ الثمانينيات.

أولاً، لم يُظهر سوق العمل أي علامات ضعف جديدة هذا الخريف. ثانيًا، ظل التضخم في نمط جانبي عنيد، رافضًا النزول النهائي نحو هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2%.

وجاء هذا الدليل الأخير الأسبوع الماضي عندما أظهرت بيانات التضخم الصادرة عن مكتب إحصاءات العمل أن مؤشر أسعار المستهلك ارتفع بنسبة 2.7% عن العام السابق في نوفمبر وهو ارتفاع طفيف عن الزيادة السنوية التي بلغت 2.6% في الأسعار في أكتوبر.

وعلى أساس "الأساس"، الذي يستبعد التكاليف الأكثر تقلباً للغذاء والغاز، ارتفعت الأسعار في نوفمبر بنسبة 3.3% عن العام الماضي للشهر الرابع على التوالي.

كما ارتفعت أسعار الجملة أكثر من المتوقع في نوفمبر/تشرين الثاني، وهو ما أضاف إلى سلسلة المطبوعات التضخمية الثابتة.